Giải Cứu Voyager 1: Những Nỗ Lực Đáng Khen Từ NASA Trên 24 Tỷ Km

Trong suốt 5 tháng, NASA cùng đội ngũ chuyên gia đã không ngừng nỗ lực nhằm khôi phục liên lạc với tàu vũ trụ Voyager 1, một biểu tượng của khoa học không gian.

Đến ngày 20 tháng 4, NASA đã thông báo về việc khôi phục liên lạc với Voyager 1, con tàu đang hoạt động cách Trái đất khoảng 24 tỷ km. Đối với các kỹ sư và nhà khoa học tham gia vào sứ mệnh này, khoảnh khắc này mang lại niềm vui và sự nhẹ nhõm lớn lao.

Mô phỏng tàu vũ trụ Voyager 1 tiến vào vùng không gian liên sao.

“Chúng tôi đã ngồi lại cùng nhau, chờ đợi dữ liệu từ Voyager trong một buổi sáng yên bình. Mọi người đều giữ sự im lặng khi chờ đợi những tín hiệu từ con tàu”, Linda Spilker, nhà khoa học của sứ mệnh Voyager 1 chia sẻ.

Khi con tàu đáp lại tín hiệu, bầu không khí trong phòng làm việc trở nên sôi động. “Tiếng reo hò và cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập không gian. Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ, chúng tôi đã thành công”, Spilker bày tỏ.

Vào tháng 11 năm trước, Voyager 1 đã gặp trục trặc, mà ban đầu NASA vẫn duy trì được liên lạc. Tuy nhiên, dữ liệu trả về lại bị bóp méo và không thể đọc được, dẫn đến một ‘cuộc chiến‘ kéo dài để xác định nguyên nhân sự cố.

Các kỹ sư NASA phải đối mặt với nhiều thách thức khi tàu vũ trụ hoạt động ở vùng không gian xa xôi, nơi mà khoảng cách giữa nó và Trái đất là rất lớn.

Các thành viên của nhóm Voyager vui mừng trong phòng hội thảo tại NASA.

“Khoảng thời gian truyền tín hiệu mất tới 45 phút, vì vậy chúng tôi chuẩn bị mọi lệnh trước và phải chờ đợi hàng ngày để xem hiệu quả”, Spilker giải thích.

Cuối cùng, nhóm nghiên cứu xác định rằng sự cố xuất phát từ một trong ba máy tính trên tàu. Một lỗi phần cứng do tuổi thọ hoặc bức xạ có thể đã làm rối loạn mã trong bộ nhớ, khiến thông tin không thể truyền về rõ ràng.

NASA nhận ra rằng việc sửa chữa chip lưu trữ phần mềm bị hỏng là không khả thi, trong khi mã bị lỗi quá lớn để bộ nhớ của Voyager 1 có thể lưu trữ kèm theo hướng dẫn mới. Công nghệ trên tàu đã được phát triển từ những năm 1960, với bộ nhớ hạn chế hơn rất nhiều so với thiết bị hiện đại ngày nay.

Cuối cùng, các kỹ sư đã tìm ra cách giải quyết; họ chia mã thành các phần nhỏ hơn và lưu trữ ở những khu vực khác nhau của bộ nhớ. Họ lập trình lại phần cần sửa một cách cẩn thận mà không làm ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của hệ thống.

“Cách tiếp cận này giống như một cuộc kiểm tra mắt, khi mọi người trong nhóm xem xét từng dòng mã mà chúng tôi gửi lên”, Spilker nhớ lại. Cuối cùng, sự cố đã được khắc phục và liên lạc với Voyager 1 đã được khôi phục.

Hiện tại, Voyager 1 vẫn hoạt động bình thường và các công cụ khoa học của nó vẫn đang hoạt động. Tuy nhiên, sẽ cần thêm thời gian để tàu có thể tiếp tục gửi các dữ liệu khoa học trở lại Trái đất.

Phương tiện phóng đưa tàu Voyager 1 vào không gian.

Cả Voyager 1 và con tàu sinh đôi Voyager 2 đều được phóng lên vào năm 1977 với nhiệm vụ khám phá phần ngoài của Hệ Mặt trời. Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng các tàu có thể kéo dài hoạt động cho đến những năm 2030. Thời điểm các tàu dừng hoạt động sẽ là một sự kiện đầy cảm xúc, nhưng chúng sẽ vẫn tồn tại như những “đại sứ thầm lặng” của nhân loại, mang theo những thông điệp quý giá được ghi trên Đĩa ghi vàng.

“Có thể trong 40.000 năm nữa, chúng sẽ gần một ngôi sao khác và được tìm thấy”, Spilker cho biết.