Khám Phá Hành Tinh Siêu Trái Đất Gần Nhất

Trong vũ trụ bao la, việc phát hiện các hành tinh mới gần Hệ Mặt Trời luôn thu hút sự chú ý của các nhà khoa học. Gần đây, một nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một ngoại hành tinh đặc biệt ở quanh ngôi sao lùn đỏ Barnard, chỉ cách chúng ta khoảng 5,96 năm ánh sáng. Điều này mở ra một chương mới trong việc tìm hiểu về các hành tinh ngoài hệ của chúng ta.

Nhóm nghiên cứu, do Ignasi Ribas từ Viện Khoa học Vũ trụ Tây Ban Nha dẫn dắt, đã phát hiện hành tinh Barnard’s star b, với khối lượng gấp 3,2 lần Trái đất và hoàn thành một vòng quỹ đạo trong vòng 233 ngày. Kết quả nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí Nature, theo IFL Science, và khẳng định rằng Barnard’s star b là một trong những hành tinh gần nhất mà chúng ta từng biết đến.

Barnard’s star b ở rất gần Trái đất. (Ảnh: Astronomynow).

Điểm đáng chú ý về Barnard’s star b là khoảng cách giữa nó và ngôi sao chủ Barnard – ngôi sao đơn độc gần Mặt trời nhất. Chỉ có hệ Alpha Centauri mới gần hơn với chúng ta, trong đó có Proxima Centauri cách 4,2 năm ánh sáng.

Để phát hiện Barnard’s star b, nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp tính vận tốc xuyên tâm với độ chính xác cao lên đến 99,2%, dựa trên hơn 700 lần quan sát ngôi sao Barnard trong suốt 20 năm qua.

Sao Barnard hay GJ 699 sở hữu khối lượng chỉ bằng 1/7 so với Mặt trời và phát ra năng lượng chỉ bằng 2% so với Mặt trời. Điều này tạo nên những thách thức lớn trong việc tìm kiếm nước lỏng trên Barnard’s star b, vì nó nằm xa gấp 5 lần vùng có thể sinh sống quanh ngôi sao chủ. Nếu hành tinh này là thể đá, khả năng cao nó sẽ ở trong tình trạng băng giá với nhiệt độ trung bình khoảng -170°C, theo nhận định của Ribas.

Điều này đặt ra câu hỏi liệu Barnard b có thực sự có khí quyển dày đặc hay không, hoặc nó chỉ đơn thuần là một “địa ngục băng” trần trụi.

Không chỉ có vậy, nhóm nghiên cứu còn hy vọng rằng với thời gian, bầu khí quyển của hành tinh có thể hồi sinh khi ngôi sao mẹ trở nên già hơn và ít hoạt động hơn. Tuy nhiên, sẽ mất một khoảng thời gian rất dài để điều đó xảy ra, và con người có thể sẽ chưa kịp trải nghiệm trước khi Barnard b trở nên có thể sống được.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa từ ESO).

Hơn nữa, nghiên cứu cũng cho thấy những ngôi sao lớn hơn nhưng ổn định hơn, như Mặt trời, chính là mục tiêu lý tưởng cho các thiết bị tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh trong tương lai.

Theo nhóm nghiên cứu, hành tinh này không đi qua phía trước ngôi sao chủ từ vị trí quan sát của chúng ta. Họ có kế hoạch sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và James Webb để tiến hành những quan sát chi tiết hơn về hành tinh này trong thời gian sắp tới.

Đáng chú ý, ngoài Barnard b, nhóm nghiên cứu còn phát hiện dấu hiệu của ba ngoại hành tinh khác có thể đang quay quanh Barnard, nhưng cần thêm dữ liệu để xác nhận điều này.

Như nhận xét của Alejandro Suarez Mascareno, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, việc phát hiện Barnard b cùng với hai ngoại hành tinh khác quay quanh Proxima Centauri cho thấy rằng “vùng vũ trụ gần với Trái Đất của chúng ta giàu có những hành tinh có khối lượng nhỏ”.

Kể từ những năm 1990, đã có hơn 5.700 hành tinh ngoài Hệ Mặt trời được các nhà thiên văn học phát hiện. Tuy nhiên, rất ít trong số đó nằm trong vùng có thể sinh sống cho các dạng sống như chúng ta. Sự khám phá Barnard b là một bước tiến quan trọng trong việc tìm hiểu rõ hơn về các hành tinh nhỏ và điều kiện sống của chúng trong vũ trụ.