Phát Hiện Bất Ngờ Của Robot NASA Về Khí Methane Trên Sao Hỏa

Khí methane đã được phát hiện một cách bất ngờ bởi robot Curiosity, mở ra nhiều câu hỏi về sự sống động trên sao Hỏa.

Nghiên cứu mới nhất được công bố trên tạp chí Journal of Geophysical Research: Planets cung cấp một cái nhìn sâu sắc về lý do tại sao robot Curiosity của NASA lại liên tục ghi nhận sự tồn tại của khí methane (CH₄) tại khu vực Gale Crater trên hành tinh đỏ.

Cảnh quan Gale Crater mà robot Curiosity đang khảo sát – (Ảnh đồ họa: SCITECH DAILY).

Robot Curiosity, mô phỏng hình dáng của nhân vật hoạt hình Wall-E nổi tiếng, đã hoạt động trên sao Hỏa kể từ tháng 8 năm 2012 với nhiệm vụ quan trọng là tìm kiếm dấu hiệu của sự sống.

Có thể nói, Curiosity là robot đầu tiên phát hiện những “khối xây dựng sự sống” trên hành tinh này. Tuy nhiên, các bằng chứng cho thấy sao Hỏa có thể đã trải qua thời kỳ tuyệt chủng, khiến NASA chú trọng đến việc thu thập chứng cứ về sự sống cổ đại hơn là sự sống hiện tại.

Khi phòng thí nghiệm di động SAM bên trong Curiosity tiến hành phân tích các mẫu đất từ Gale Crater, việc liên tục phát hiện khí methane đã khiến các nhà khoa học cảm thấy bối rối.

Robot Curiostity – (Ảnh: NASA).

Trên Trái Đất, phần lớn khí methane được tạo ra bởi các sinh vật sống, khiến cho khí này trở thành chỉ dấu quan trọng cho khả năng tồn tại của sự sống mà các nhà sinh học vũ trụ đang tìm kiếm ở những hành tinh khác.

Dù vậy, tại Gale Crater hay bất kỳ khu vực nào khác trên sao Hỏa, chưa có bằng chứng nào về sự sống hiện tại đã được ghi nhận. Do đó, sự xuất hiện của methane ở đây hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của NASA.

“Đó thực sự là một câu chuyện lắm bất ngờ” – nhà khoa học Ashwin Vasavada, thành viên của nhóm điều hành Curiosity tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, cho biết.

Hợp tác cùng các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Chuyến bay không gian Goddard, nhóm nghiên cứu đã xây dựng các mô hình mới cho rằng nguồn gốc của methane bất thường này có thể liên quan đến các cơ chế địa chất của nước và đá sâu dưới lòng đất.

Khi các lớp muối đóng băng hình thành trong lớp regolith của sao Hỏa, khí methane có thể bị giữ kín dưới đó. Khi nhiệt độ tăng lên vào những mùa hoặc thời điểm ấm hơn, lớp muối có thể yếu đi, làm cho khí methane thoát ra.

Thêm vào đó, khí này cũng có thể bị đẩy ra từng đợt khi một lực nặng tác động lên bề mặt, mà trong trường hợp này chính là các bánh xe của robot Curiosity.

Điều thú vị là, ở miệng hố va chạm khác có tên Jezero Crater, cũng có một robot nặng không kém là Perseverance đang hoạt động, nhưng không ghi nhận bất kỳ sự hiện diện nào của methane.

Phát hiện này có thể minh chứng cho sự khác biệt về môi trường giữa hai khu vực. Hơn nữa, cách thức methane xuất hiện và bị chôn vùi dưới lớp đất của sao Hỏa vẫn là một điều thú vị cần được khám phá, vì điều này sẽ giúp mở rộng hiểu biết về môi trường cổ đại của hành tinh này, đồng thời đưa các nhà khoa học tiến gần hơn đến khả năng tìm ra dấu hiệu của sự sống ngoài hành tinh, ngay cả khi những sinh vật đó có thể đã không còn tồn tại.