Khám Phá Hệ Thống Thiên Hà IC 5332 Qua Ống Kính James Webb

Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) vừa công bố một hình ảnh ấn tượng, tiết lộ cấu trúc “xương” của một thiên hà xa xôi mang tên IC 5332.

Thiên hà IC 5332 thuộc dạng xoắn ốc, nằm trong chòm sao Sculptor, cách Trái đất khoảng 29 triệu năm ánh sáng. Đặc biệt, nhờ vào vị trí gần như hoàn hảo, các nhánh xoắn ốc của nó được quan sát một cách rõ ràng và chi tiết.

Trước đây, IC 5332 cũng đã được ghi lại qua ống kính của Kính viễn vọng Không gian Hubble, tuy nhiên, Hubble chỉ có thể chụp hình ảnh trong vùng ánh sáng nhìn thấy, trong khi JWST lại có khả năng phát hiện ánh sáng hồng ngoại. Điều này đã tạo ra sự khác biệt lớn giữa hai hình ảnh ghi nhận được.

Hình ảnh đầy rực rỡ mà JWST mang lại đã phơi bày mạng lưới khí và các ngôi sao, cho thấy sự tồn tại của các nhánh xoắn ốc, những thứ bị che khuất bởi lớp bụi trong hình ảnh của Hubble.

“Hình ảnh do Hubble thu được chỉ ra những vùng tối phân tách rõ ràng các nhánh xoắn ốc, trong khi JWST đã cho thấy các cấu trúc liên tục, lặp lại hình dạng của chúng”, một đại diện của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) cho biết.

ESA đã chỉ ra rằng việc phân tách ánh sáng từ bụi trong thiên hà là nguyên nhân chính gây ra sự khác biệt này. Bụi có khả năng phân tán tia cực tím và ánh sáng nhìn thấy, trong khi JWST sử dụng ánh sáng hồng ngoại, giúp phát hiện rõ hơn các chi tiết tinh vi.

Để có được hình ảnh này, JWST đã sử dụng Dụng cụ hồng ngoại trung bình – một thiết bị được thiết kế riêng, phải đạt nhiệt độ âm 266 độ C để hoạt động hiệu quả. Vị trí của JWST, cách xa Trái đất 1.5 triệu km, là điều kiện lý tưởng để phát hiện ánh sáng hồng ngoại yếu.

Thiết bị này được xem là mạnh hơn khoảng 100 lần so với Hubble, với tổng chi phí lên đến 10 tỷ đô la, JWST đã được đưa lên không gian vào tháng 12 năm 2021 và hiện đang ở một vị trí ổn định trong hệ thống trọng lực gọi là điểm Lagrange.

JWST không chỉ là kính viễn vọng không gian tiên tiến nhất mà còn có khả năng phân tích khí quyển của các hành tinh ngoài hành tinh xa xôi và khôi phục các giai đoạn đầu của vũ trụ từ những tia sáng mờ ảo.

Sau sáu tháng thử nghiệm và hiệu chỉnh, các gương và thiết bị của kính thiên văn đã sẵn sàng cho hoạt động. Từ lúc công bố những hình ảnh đầu tiên vào tháng 7, JWST đã mang lại cái nhìn sâu sắc về vũ trụ, từ các thiên hà cho tới các cấu trúc kỳ bí như chiếc nhẫn của Einstein hay Vầng hào quang của Neptune.

Với trường hợp của IC 5332, các nhà khoa học hi vọng rằng, thông qua việc so sánh hình ảnh giữa Hubble và JWST, họ sẽ hiểu hơn về cấu trúc và thành phần của thiên hà cũng như cách hình thành các mô hình tương đồng giữa những thiên hà xoắn ốc khác nhau.