Khám Phá Bí Ẩn Về Kích Thước Khổng Lồ Của Ngân Hà

Trái đất của chúng ta không chỉ nằm trong dải Ngân Hà mà thực sự thuộc về một thiên hà khổng lồ với kích thước khiến nhiều người phải kinh ngạc.

Dải Ngân Hà, mà chúng ta thường gọi là Milky Way, từng được cho là toàn bộ thiên hà chứa Trái đất, với đường kính khoảng 100.000 năm ánh sáng. Nó vẫn được coi là một “quái vật” trong vũ trụ, tạo thành từ việc nuốt chửng nhiều thiên hà nhỏ hơn.

Gần đây, các khám phá mới đã chỉ ra rằng kích thước thực sự của Ngân Hà lớn hơn rất nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng, nhờ vào những cấu trúc mở rộng mà chúng ta chưa từng biết đến bên ngoài dải ánh sáng được nhìn thấy.

Ngân Hà không chỉ đơn giản là một dải sáng mỏng mà còn được bao bọc bởi một quầng halo với hai lớp, cho phép đường kính tổng thể có thể lên tới 2 triệu năm ánh sáng – (nh: UCSC/NASA/ESA/STScI).

Quầng halo, vầng hào quang bao quanh đĩa sáng chính, đã được nghiên cứu bởi Trường Đại học California ở Santa Cruz (UCSC) và nhận được một kết quả bất ngờ: tại đây không chỉ có hào quang.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu từ khảo sát cụm Virgo thế hệ tiếp theo (NGVS) nhờ kính viễn vọng Canada – Pháp – Hawaii (CFHT) để phát hiện 208 ngôi sao biến quang không nằm trong đĩa chính, mà nằm trong quầng halo.

Điều đáng ngạc nhiên là những ngôi sao này có khoảng cách đo từ trung tâm Ngân Hà có thể lên tới 1,05 triệu năm ánh sáng, cho thấy các ngôi sao này nằm trong một đĩa có đường kính lên tới 2 triệu năm ánh sáng.

Dữ liệu này cung cấp thông tin quý giá về cấu trúc mờ của vầng hào quang, một phần rất khó để quan sát.

“Chúng tôi có thể sử dụng những ngôi sao biến quang này để làm công cụ theo dõi đáng tin cậy nhằm xác định khoảng cách. Quan sát của chúng tôi xác nhận các ước tính lý thuyết về kích thước của vầng hào quang” – TS Yuting Feng, thành viên nhóm nghiên cứu, đã phát biểu.

Kết quả này cho thấy Ngân Hà thực sự có thể sở hữu một đường kính lên tới 2 triệu năm ánh sáng, và có thể tương tác với thiên hà Tiên Nữ (Andromeda), vốn cũng là một thiên hà lớn.

Sự va chạm giữa Ngân Hà và Tiên Nữ được dự kiến sẽ xảy ra trong khoảng 2 triệu năm tới, nhưng các dấu hiệu cho thấy hai thiên hà này có thể đã chạm vào nhau trong thực tại, với khoảng cách giữa chúng chỉ là thời gian để chúng có thể tiếp cận nhau.

Cả hai thiên hà đều có lịch sử nuốt chửng nhiều thiên hà nhỏ khác, và trong quá trình phát triển đã đạt được kích thước khổng lồ, nhưng cú va chạm giữa chúng có thể gây ra tác động lớn, có thể đẩy Trái đất ra khỏi “vùng sự sống” của Hệ Mặt trời.