Sự Thật Về Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng: Hành Trình Và Số Phận

Nhiều lá cờ Mỹ được cắm trên Mặt Trăng từ chương trình Apollo đã trải qua một quá trình phân hủy và phai màu theo thời gian.

Vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, hình ảnh phi hành gia Buzz Aldrin đứng cạnh lá cờ Mỹ trên bề mặt Mặt Trăng trở thành biểu tượng cho sự hiện diện của nước Mỹ trong không gian, như đã từng được nhấn mạnh trên Business Insider. Đến nay, tất cả sáu lá cờ được cắm từ năm 1969 đến 1972 đang có dấu hiệu hư hỏng nghiêm trọng.

Việc cắm lá cờ đầu tiên diễn ra trong một chuyến đi bộ kéo dài 2,5 giờ của hai phi hành gia NASA, Neil Armstrong và Buzz Aldrin, đánh dấu một trong những cột mốc quan trọng nhất trong lịch sử khám phá không gian. Quá trình thực hiện cắm cờ diễn ra chỉ trong vòng mười phút.

Phi hành gia Buzz Aldrin bên lá cờ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Các kỹ sư của NASA đã phải đối mặt với nhiều thách thức trong việc thiết kế cột cờ. “Họ đã tính toán để thiết kế một thanh ngang cho phép lá cờ ‘bay’ mà không cần có gió, nhằm ứng phó với sự thiếu hụt khí quyển,” Anne Platoff, một nhà nghiên cứu cờ từ Đại học California Santa Barbara, giải thích.

Trong các cuộc thảo luận kỹ thuật, Armstrong và Aldrin đã gặp phải một số vấn đề khi cố gắng kéo thanh ngang của lá cờ, khiến họ không thể kéo nó ra hoàn toàn. Tuy nhiên, điều này tạo ra một “hiệu ứng gợn sóng” thú vị cho lá cờ. Sau đó, các phi hành gia Apollo khác đã cố tình để thanh ngang không kéo ra hết như vậy.

Phi hành đoàn Apollo 11 cũng báo cáo rằng, họ chỉ có thể cắm cờ xuống bề mặt Mặt Trăng khoảng 15-23 cm. Aldrin cho biết, “Bên dưới lớp bột có một lớp đất đá rất cứng. Chúng tôi chỉ có thể cắm cờ xuống vài inch.” Không ai rõ liệu lá cờ còn đứng vững hay đã bị gió từ động cơ xe Apollo 11 thổi ngã khi rời khỏi Mặt Trăng.

Vào năm 2012, những hình ảnh từ tàu vũ trụ Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) của NASA cho thấy ít nhất năm trong số sáu lá cờ vẫn đứng vững. Tuy nhiên, các nhà khoa học đều nhận thấy rằng ánh sáng Mặt Trời mạnh mẽ đã làm phai màu lá cờ và chuyển màu của nó dần dần sang trắng.

Nhà du hành vũ trụ Eugene Cernan cắm lá cờ Mỹ trong nhiệm vụ Apollo 17. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ đều được làm từ sợi nhân tạo và được sản xuất bởi công ty Annin Flagmakers với chi phí khoảng 5,5 USD. Trên bề mặt Trái Đất, những lá cờ tương tự dễ dàng bị phai màu dưới tầm ảnh hưởng của ánh nắng Mặt Trời.

Khác với Trái Đất, Mặt Trăng không có bầu khí quyển để hấp thụ các tia sáng mặt trời, dẫn đến việc những lá cờ phải chịu đựng bức xạ mặt trời nhiều hơn.

“Trong 40 năm qua, những lá cờ này đã phải đối mặt với điều kiện khắc nghiệt của Mặt Trăng, với 14 ngày nóng tới 100°C và 14 ngày lạnh tới -150°C. Một số lá cờ đang có dấu hiệu phân rã,” Paul Spudis, một nhà nghiên cứu Mặt Trăng, đã viết trên tạp chí Smithsonian Air & Space tháng 7/2011.

Những lá cờ trên Mặt Trăng có thể đã trở nên mỏng manh và dễ dàng bị phân hủy theo thời gian, và một mối đe dọa khác là những thiên thạch có thể va chạm với chúng khi không có khí quyển bảo vệ như trên Trái Đất.