Khám Phá Hệ Hành Tinh Gần Gũi Có Thể Chứa Đầy Cuộc Sống

Một trong những nhiệm vụ vũ trụ đã không nhận ra rằng nó đã lướt qua một hệ hành tinh có khả năng chứa sự sống.

Gần đây, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications đã chỉ ra rằng dữ liệu từ tàu vũ trụ Voyager 2 có thể đã bỏ lỡ việc phát hiện một hành tinh cùng với một số mặt trăng có khả năng nuôi dưỡng sự sống.

Đó chính là Sao Thiên Vương cùng các vệ tinh của nó.

Hình ảnh thể hiện từ quyển của hành tinh thứ bảy trong Hệ Mặt trời (trái) và biến đổi bởi gió Mặt trời (Ảnh: JPL-Caltech).

Voyager 2 đã đến gần Sao Thiên Vương vào năm 1986 và những thông tin mà nó truyền về Trái đất cho thấy rằng từ quyển của Sao Thiên Vương cực kỳ kỳ lạ, với một cấu trúc bất đối xứng mạnh mẽ.

Kỳ diệu hơn nữa, từ quyển này gần như không chứa plasma, một thành phần thông thường ở các hành tinh khác, đồng thời có một vành đai electron năng lượng cao cực mạnh.

Những đặc điểm lạ lùng từ dữ liệu duy nhất mà con người có đã trở thành nền tảng cho nhiều nghiên cứu về sau.

Vậy nguyên nhân nào khiến từ quyển này trở nên đặc biệt như vậy thì vẫn đang là một bí ẩn.

Đội ngũ nghiên cứu từ Phòng Thí Nghiệm Động Cơ Phản Lực (JPL) của NASA, Đại học College London (UCL) và Viện Nghiên cứu Hệ Mặt Trời Max Planck (Đức) đã nhận ra rằng sự kỳ quặc này có thể do thời điểm Voyager 2 đi qua.

Hóa ra, tàu vũ trụ này đã chọn đúng thời điểm khi từ quyển của Sao Thiên Vương bị tác động bởi một cơn gió Mặt trời mạnh mẽ, làm bóp méo dữ liệu hình thành từ quyển này.

Xác suất Voyager 2 bay qua hệ thống Sao Thiên Vương vào thời điểm bất thường này chỉ là 4%, nhưng vô tình đã rơi vào “khung cửa hẹp” đó.

Đáng chú ý, cơn gió Mặt trời này còn thổi bay các loại vật chất mà hành tinh và các mặt trăng của nó có thể đã phóng ra, bao gồm ion nước và dấu vết các chất hữu cơ mà các nhà nghiên cứu đã kỳ vọng tìm thấy nhưng không thể phát hiện.

Như vậy, một rào cản lớn cho giả thuyết trước đây đã được gỡ bỏ.

Dựa trên các bằng chứng khác, nhóm nghiên cứu cho rằng Sao Thiên Vương có hai yếu tố quan trọng cho sự sống mà Trái đất cũng đang sở hữu: hoạt động địa chất và đại dương, nhưng ở dạng đại dương ngầm.

Đồng tác giả William Dunn từ UCL đã phát biểu với BBC rằng không chỉ hành tinh chính mà một số mặt trăng xung quanh Sao Thiên Vương cũng có thể có các điều kiện cần thiết cho sự sống.

“Chúng có thể sở hữu đại dương ẩn dưới bề mặt với rất nhiều cá!” – TS Dunn nói.

Theo Sci-News, mô hình nghiên cứu cũng cho thấy khả năng thấp rằng hai mặt trăng xa nhất, Titania và Oberon, có thể đang quay xung quanh bên ngoài từ quyển.

Điều này sẽ tạo điều kiện cho việc nghiên cứu đại dương ngầm của chúng mà không bị can thiệp bởi từ quyển.

Tất cả những điều đó gợi ý rằng có thể nhân loại nên gửi thêm một tàu vũ trụ tới hệ thống này. Một hành tinh lớn và 27 mặt trăng có thể có đại dương sự sống sẽ là một kho tàng quý giá.